César Birotteau

Titre d’un roman d’Honoré de Balzac, publié en 1837, qui s’inscrit dans ses tableaux de La Comédie humaine. L’auteur y décrit les effets pervers de la réglementation de la faillite, prescrite par le Code de commerce de 1807, à partir du cas d’un « notable négociant » en parfumerie qui est acculé à la ruine par des filous. Finalement, ce commerçant acquittera intégralement ses dettes, sera réhabilité et retrouvera son honneur mais en mourra de joie ! Ce roman est le premier et probablement le seul qui décrive aussi précisément les phases d’une faillite (au temps de Napoléon). L’effet qu’il produisit à l’époque fut tel qu’il entraîna, dès l’année suivante, le 21 mai 1838, une profonde réforme de la loi, notamment en adoucissant les rigueurs du Code de 1807, en améliorant les conditions de règlement du passif, et en allégeant les formalités.